cataracte [1]
nf (ka-ta-ra-kt')
- 1 Terme d'antiquité. Sorte de herse placée aux portes des villes.
- 2 Au pl. En style biblique, portes ou écluses qui sont supposées retenir les eaux célestes.
Il ouvrit les cataractes du ciel
. [Massillon, Pan. St Franc.] - 3Chute d'une grande rivière qui se précipite de haut. Les cataractes du Nil. Le Rhin a deux cataractes.
Sur la terre, les rochers laissèrent tomber des cataractes
. [Chateaubriand, Le génie du christianisme, ou Les beautés de la religion chrétienne]Fig. Lâcher les cataractes, laisser déborder sa colère, son indignation.
- 4Appareil qui, dans les machines à vapeur à simple effet, sert à régler le mouvement.
- 5Terme hydraulique. La différence de hauteur du niveau des eaux d'amont d'un pont au niveau d'aval des eaux du même pont.
SYNONYME
CATARACTE, CASCADE. Ce qui distingue la cataracte de la cascade, c'est que celle-ci ne s'applique qu'aux ruisseaux, aux torrents, en un mot aux petits cours d'eau. D'ordinaire aussi la cascade tombe de rocher en rocher, au lieu que, dans la cataracte, l'eau se précipite seulement d'un lieu très élevé en un bas-fond.
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